Vladimir Putin och Rex Tillerson vid ett av deras många möten i Moskva.
Det fanns en tid när Rex Tillerson var kritiskt inställd till Vladimir Putin och utvecklingen i Ryssland. Som mäktig chef för Exxon Mobil och prominent ledamot av the U.S.-Russia Business Council deltog Tillerson i juni 2008 i Sankt Petersburgs årliga ekonomiska toppmöte. Putins andra presidentperiod hade just avslutats, och den ryska ekonomin skulle inom några månader befinna sig i fritt fall. Gazprom, den statliga gasgiganten, skapade oro och ilska genom att av och till stänga av gasleveranserna till Ukraina, vars strävan efter ökat oberoende starkt ogillades av Kreml. Utländska oljebolag som BP och Shell fick allt svårare att verka i Ryssland alltmedan flera av regimens kritiker hade tystats eller fängslats.
När Tillerson tog till orda vid Sankt Petersburgmötet sparade han inte på kritiken. Den ryska regeringen ”must improve the functioning of its judicial system and its judiciary”, yttrade han och fortsatte: ”There is no respect for the rule of law in Russia today.” Ord som inte uppskattades av makthavarna i Kreml.
